니엘은 4월 22일, 네 번째 미니 앨범 'SHE'로 오랫동안 기다려온 솔로 컴백을 알렸습니다. 2010년 틴탑의 메인 보컬로 데뷔하며 시작된 그의 커리어에 중요한 이정표를 세운 것입니다. 2015년 솔로 활동을 시작한 니엘은 특유의 보컬과 감성적인 퍼포먼스로 꾸준히 명성을 쌓아 왔습니다. 그리고 올해 초, 니엘은 자신의 소속사인 이엘앤디엔터테인먼트를 설립하며 처음으로 음악에 대한 완전한 창작의 자유를 얻었습니다. 'SHE'를 통해 그는 그 기회를 온전히 받아들여, 자신이 항상 드러내고 싶었던 섹시하고 성숙하며 대담한 자신의 모습을 담은 앨범을 완성했습니다.

니엘은 그의 커리어에서 이 중요한 순간을 기념하기 위해 4월 22일, 앨범 공식 발매 몇 시간 전 특별 사전 녹음 행사를 열었습니다. 팬들은 SHE의 두 곡, 'What's the Excuse for Love'와 타이틀곡 'SHE'의 사전 녹음에 초대되었습니다. 이 사전 녹음은 단순한 팬 쇼케이스를 넘어, 앨범의 세계를 처음 엿볼 수 있는 기회이자, 니엘의 새로운 시대가 팬들과 함께 걸어가는 한 걸음이 될 것이라는 더 깊은 약속을 상징했습니다.

팬들은 니엘의 사전 녹음 기간 동안 항상 최우선 순위였고, 이 행사의 영감 또한 팬들을 위해 무엇을 할 수 있을지 고민하는 니엘의 마음에서 비롯되었습니다. 사전 녹음 행사를 기획하게 된 계기에 대해 니엘은 "이번 앨범을 위해 음악 방송에 나갈 계획이 전혀 없어서 신곡으로 팬들을 만날 기회가 없을 것 같았어요."라고 회상했습니다. 그는 "팬들이 좋아하고 즐길 수 있는 방식으로" 직접 그 기회를 만들 수 있을지 고민했고, 그렇게 사전 녹음 행사가 탄생했습니다.

니엘은 팬들이 얼마나 기대하고 있는지 알고 있었기에, 일부러 오프닝 곡으로 '사랑의 변명'을 선택했습니다. "팬들이 가장 궁금해하고 기대했던 곡이었어요."라고 그는 설명했습니다. "신나고 흥겨운 멜로디라서 타이틀곡 공개 전에, 마치 선공개 무대처럼 먼저 보여드리고 싶었어요." 실용적인 측면도 있었습니다. "'SHE'는 안무가 있어서 촬영 중에 계속 반복하면 너무 지저분해지고 땀이 날 것 같았어요. 'SHE' 무대에 온전히 집중하고 싶었고, 그 이후는 신경 쓰지 않으려고 했어요."

니엘은 ‘SHE’ 첫 녹음 무대에 섰습니다. 하늘하늘한 흰색 스웨터와 같은 슬랙스를 입고, 스포트라이트 하나 아래 서 있었습니다. 미니멀한 세트는 공연의 몽환적이면서도 폭발적인 분위기를 더욱 극대화했습니다. 니엘은 이번 비주얼 콘셉트의 영감에 대해 "대담하고, 성숙하면서도 섹시한 무언가를 표현하고 싶었어요. 제가 항상 상상했던 방식으로 제 목소리에 어울리는 색깔을 찾아가는 과정인 것 같아요."라고 설명했습니다.

니엘은 팬들이 'SHE' 뮤직비디오에 처음으로 반응하는 모습을 본 것이 이날 밤의 하이라이트였다고 덧붙였습니다. "처음 뮤직비디오를 봤을 때 제 반응을 직접 녹음했으면 좋았을 텐데! 백스테이지에서 팬들을 지켜보고 있었거든요."

니엘은 긍정적인 반응에 설레면서도 아직 끝나지 않았습니다. 이번 앨범은 그가 팬들과 함께할 계획의 시작일 뿐입니다. "이번 앨범이 첫걸음처럼 느껴졌지만, 앞으로 보여드리고 싶은 것이 너무 많아요."라고 그는 말했습니다. "모두가 좋아해 주셔서 정말 기쁩니다. 하지만 제가 계속 성장하는 모습을 응원해 주시면 좋겠어요. 앞으로 더 많은 것을 보여드릴 수 있을 거예요." 팬들과 함께하는 여정에 대한 그의 설렘은 앞으로의 공연 가능성으로도 이어졌습니다. "여름 페스티벌이나 해외 투어 공연도 기대됩니다. 가능한 한 많은 곳에서 팬들을 만나 그 순간들을 함께 나누고 싶어요." 니엘은 이렇게 말했습니다.